◆第３１回ムーンライトチャンピオンカップ（Ｇ１ナイター、初め７日・４日目 、ら最伊勢崎オートレース場）
「もう 、高だあそこは行くしかなかったよ！復帰地域 と スポーツ の 関わり見せ場を作るにはあそこしかなかったんだ ！後初」
準決勝戦１１Ｒを森且行が制した。１優～伊
会心のスタートを決めて 、勝戦む森勢崎２番手を追走しまくって 、ざ挑いよいよやって来た４周回３、且行４コーナー 。オートレースになっててガッツポーズできたけがからのＧにいＧ１ムーンライトチャンピオンＣv 速報先頭を進んだ三浦康平を華麗にパスした 。選手
２０２１年１月の落車事故から復帰後、初め初めてとなるＧⅠ大会Ｖ戦エントリーをここに果たした 。ら最
ひとつ 、またひとつ 、全盛期の迫力を取り戻す森が今 、ここにいる 。
「Ｇ１優出は８年８か月ぶりなの ？へえ～ 、そうなんだあ～ 。マジですかあ～」
痛快パフォーマンスを披露した森は 、ひたすら笑顔、スマイルだった 。
「ヘッドにちょっとした不具合が見つかってね 、そこを改善したら直線の足がよくなってくれました ！ エンジンに関しては今日が一番良かったんじゃないかな 。タイヤは評判のいい番号の物を使ってみましたが 、結構跳ねていたけれどね。あとはスタートだね。出て行ってくれるし、切れていますね ！」
あれは 、２０２０年の日本選手権オートレースだった。１９９７年に２５期生としてデビューして以来 、悲願すぎるＳＧ初タイトルをその手に収めた 。日本の元トップアイドルタレントが、オートレース界でも日本一になった瞬間だった 。
しかし 、その熱戦はアクシデントレースでもあった 。道中で森よりも先を進んだ選手が落車し、栄光は森の元へやって来たが 、愚直でライバル思いの彼は 、素直に諸手を挙げて快哉することはなかった。
「あのレースは事故もあったからね。だから 、１着ゴールした後 、ガッツポーズなんてできなかったよ 。というか 、自分が選手になって以来 、ガッツポーズをした記憶はないんだよなあ 。日本選手権を勝った表彰式ではうれしくて泣きましたが 、うん 、ガッツポーズはしたことないと思うよ」
その数か月に森は痛ましい落車事故を喫して、復帰までに２年以上の時を要した 。
「じゃあ 、もしもこのＧ１を勝つことができたら、初めてのガッツポーズをしようかな ！ 当日の天気が微妙だけれど 、晴れよりは雨の方がいい着順を取れる可能性はあると思います 。でも、まあそんなに甘くはないとは思うけれど…」
２０２３年４月に復帰後 、まだ森はＶを決めていない 。
でも 、彼は真のスターである 。そのことは誰でも知っている 。
持っている星が違う 。
カムバック後 、初の優勝は普通開催よりも 、やっぱりグレード大会が似合う。
「復帰後の初ＶがＧ１だったら格好いい ？ いやあ 、それだったらＳＧがいいなあ（笑い） 。でも 、やっと記念の優勝戦に乗れたし 、なんとか頑張りたいね ！」
森の快走劇を心から本人と同じぐらいに喜んでいたのは 、新井恵匠だった 。あの落車で共にコースに投げ出されたレーサーである 。
だからこそ 、森の完全復調が心に響いた 。
「もう、森さ～ん 、すごいです ！ 格好いいです ！ ああ 、できれば僕も森さんと一緒に優勝戦に乗りたかったなあ～。優勝戦は森さんを応援します ！」
祝福にやって来た新井に森は最高のスマイルで「お～っ ！ ケ～タ～！ 乗れちゃったよ ！ ありがとうね ！」と報告した 。
そして 、ふたりは写真に収まった 。
緊張した面持ちの新井のとなりで 、森はもう千両役者を通り越して 、万両役者のキラースマイルを作った 。
最終日・８日の第１２Ｒ優勝戦に勝利したら 、一体どんな表情を見せてくれるのだろう 。
日本全国のファンはその瞬間を待ちわびている 。
（淡路 哲雄）
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